El futuro de la movilidad personal

La era del transporte personal ya comenzó. Aunque la complejidad del metro de Londres o la eficiencia de las carreteras interestatales de Estados Unidos son admirables, al planear un viaje lo que importa es algo más simple: llegar a casa al final del día o a tiempo a una cita romántica.

"Al final, planear un viaje involucra eficiencia" comenta Pete Smith, Gerente sénior de información sobre productos de sensores y capacitación en TE Connectivity. "las personas necesitan trasladarse del punto A al punto B de la manera más rápida posible".

Por ello, los investigadores dedican mucho tiempo a analizar el llamado transporte de último kilómetro, un término común en la administración de la cadena de suministro que describe el tramo final en el que las mercancías —en este caso, pasajeros— llegan a su destino. Estas soluciones de transporte personal van más allá del enfoque general del transporte público, que traslada a grupos de personas en rutas programadas a través de zonas congestionadas. Eso resulta eficiente a gran escala, pero para los pasajeros esperar a que llegue el transporte, las múltiples paradas y llegar al destino por una ruta indirecta implica perder tiempo.
 

Las soluciones de último kilómetro se integran y complementan el transporte público existente, ya sea ferroviario o por carretera, y cubren el tramo entre un punto de conexión y el destino final del pasajero. Y ahora cobran nueva relevancia en entornos urbanos, donde las personas llegan a centros de conexión en transporte público y luego continúan el trayecto en vehículos pequeños, algunos incluso sin conductor. Entre los ejemplos en desarrollo destacan una nueva generación de bicicletas y motocicletas eléctricas, pods urbanos, autos pequeños y ligeros, e incluso tablas de surf eléctricas que se desplazan rápidamente sobre el agua (como esta, que se ve muy divertida).

Una variedad de vehículos para corta distancia integra esta nueva categoría que combina tecnología, transporte y energía. Se les conoce con distintos nombres: dispositivos de transporte personal, vehículos de movilidad personal, transporte personal rápido e incluso vehículos individuales. Aunque la historia de esta categoría ha sido irregular —desde transportadores personales autoequilibrados costosos y poco prácticos hasta la reciente ola de patinetas eléctricas tipo hoverboard, económicas y de baja calidad—, los vehículos de corta distancia empiezan a ganar popularidad. Diversos factores impulsan esta tendencia, como el crecimiento de la población en entornos urbanos y el alto costo de tener y mantener un vehículo propio.

Además, estas opciones accesibles amplían oportunidades en zonas urbanas aisladas y de bajos ingresos, donde los retos económicos y de movilidad limitan el acceso a empleos de calidad, servicios de salud y educación.

La meta final, en palabras de la Agencia Municipal de Transporte de San Francisco, es "viajar de manera más ecológica y accesible en dos minutos y llegar a cualquier punto de la ciudad en menos de 20 minutos".

Uno de los principales catalizadores: los sensores. “Los sensores desempeñarán un papel clave”, comenta Smith de TE Connectivity. Además. señala que la mayoría de estos nuevos vehículos de corta distancia integran diversos sensores y componentes de conectividad que generan un transporte personal seguro, eficiente y útil. "La ventaja es que los sensores están en todas partes y su uso seguirá aumentando. Así que, se integrarán sensores en productos para hacerlos inteligentes".

"Y se irá más allá", añade Petrina Zaraszczak, Directora de cuentas globales de sensores de TE Connectivity. “Se verán muchos sensores compactos y multifunción que capturan una amplia gama de mediciones y consumen muy poca energía”. Con la tecnología de baterías de iones de litio y los nuevos sistemas de conectividad y sensores, estas soluciones para un solo ocupante cambiarán la forma de recorrer distancias cortas.

Muchas opciones. El automóvil se seguirá utilizando para trayectos largos o para zonas donde no llega el transporte público, pero expertos prevén que en las próximas dos décadas millones de estos vehículos personales más pequeños serán el principal medio de transporte en las principales ciudades del mundo. Algunos de los más innovadores son los siguientes:

En última instancia, el mayor reto del transporte personal no radica en la tecnología, sino en las personas, la comunidad y la cultura. La tecnología impulsa el cambio, pero los valores la definen. Los diseñadores piensan en grande e impulsan experimentos de comportamiento a gran escala. En concreto, ¿cómo cambiar los hábitos de manejo?

El plan de cambiar el uso del auto particular por vehículos eléctricos compartidos y limpios puede verse bien en teoría, pero el apego al automóvil no será fácil de dejar. “Esa es la cuestión: ¿estamos preparados?", señala Smith, de TE Connectivity. "Probablemente aún no, pero vamos por buen camino. Y durante algunos años será una etapa de experimentación, mientras los proveedores de tecnología evalúan la demanda del mercado y desarrollan soluciones para atenderla".