Profil: Littlebird Connected Care

Littlebird Connected Care (Littlebird; www.littlebird.care) ist ein bahnbrechendes digitales Gesundheitsunternehmen, das eine einzigartige SaaS-KI-Plattform und eine tragbare IoT-Technologie für die Pflege/Betreuung entwickelt hat.

Littlebirds Handy/GPS/Bluetooth-fähiges Gerät hat neben Fitbit- und Oura Ring-Produkten Auszeichnungen wie den Wellness Design and Innovation Award von Fast Company erhalten; JPMA: Ausgezeichnet mit dem Built for Baby 2022 Technology Innovation Award, als „Invention We Love“ bei den GeekWire Awards benannt sowie als Top 2023 Startup to Watch, neben weiteren Ehrungen.

Littlebird wurde in einem datendemografischen Greenspace-Umfeld entwickelt. Der Chain-of-Custody-Ansatz der Bluetooth-Technologie von Littlebird zur sicheren Kopplung (Tethering) zielt darauf ab, Risiken für Eltern und Betreuungspersonen zu reduzieren und langfristige Gesundheitsergebnisse zu verbessern. Littlebird ermöglicht es Betreuungspersonen, die drei wichtigsten Fragen über die Personen zu beantworten, für die sie sorgen: Wo sind sie? Mit wem sind sie zusammen? Wie geht es ihnen?

Da für das Littlebird Gerät niedrige Latenzzeiten und nahtlose Konnektivität erforderlich waren, musste eine Antennenlösung gefunden werden, die Mobilfunk-, GPS- und Bluetooth-Konnektivität bietet, in einen ultrakompakten Formfaktor passt, eine lange Batterielaufzeit unterstützt und den täglichen Belastungen standhält. Darüber hinaus waren regulatorische Herausforderungen zu bewältigen.

Aufgrund des ultrakompakten Formfaktors des CareTracker-Geräts von Littlebird konnte das robuste Portfolio an standardisierten Bluetooth-Technologien sowie LTE-Mobilfunk- und GPS-Antennenlösungen von TE die Designanforderungen des Geräts nicht erfüllen. Das Design erforderte eine maßgeschneiderte RF-/Antennenarchitektur, die über Standardlösungen hinausgeht, um die anspruchsvollen Anforderungen der Mobilfunkanbieter einzuhalten. Diese Rahmenbedingungen führten dazu, dass TE eine kundenspezifische Lösung anbot, die die Anforderungen von Littlebird vollständig erfüllte.

Viele Faktoren können die Gesamtleistung der Antenne beeinflussen, z. B. die Abmessungen der Grundplatte, der Abstand zu benachbarten metallischen Komponenten, die Position der Antenne, die Platzierung der HF-Speisung, das Leiterplattenlayout und die Auswahl der Komponenten. Über einen Zeitraum von sechs Monaten arbeitete das globale Entwicklungsteam von TE eng mit Littlebird, dem Designhaus, dem Vertragshersteller und anderen zusammen, um eine Antennenarchitekturlösung zu entwerfen, zu optimieren und zu testen, die die Anforderungen auf Systemebene erfüllt und die FCC-Zulassung erhält.

Das finale Design nutzt Antennen mit LTE-Mobilfunk-, Bluetooth- und GPS-Funktionalität, die in einer einzigen Leiterbahn (Single-Trace-Design) kombiniert sind. LDS ist eine hochmoderne Technologie zur Herstellung von ausgeformten Verbindungsvorrichtungen (Molded Interconnect Devices). Durch die Integration von Hochfrequenz-, mechanischen und elektrischen Funktionen in einer Komponente kann in der Anwendung Platz gespart werden. LDS ermöglicht ein dreidimensionales Design/Routing im Gegensatz zu den Beschränkungen einer zweidimensionalen Platzierung auf einer Leiterplatte oder einem anderen Substrat. LDS ermöglicht auch eine bessere Antennenleistung durch die Nutzung von 3D-Oberflächen auf dem Antennenträger (die bei herkömmlichen Fertigungsverfahren nicht genutzt werden können), um eine größere Bandbreite und eine höhere Effizienz zu erzielen. Das Gehäuse der LDS-Antenne des CareTrackers verfügt außerdem über einen Ring für das Ultraschallschweißen, der dazu beiträgt, das montierte Gerät wasserdicht nach IP67 zu machen.

Die Federfingerkontakte von TE wurden ebenfalls in das Design integriert, um die HF-Signale mit der Antenne zu verbinden. Federkontakte (auch bekannt als Schirmkontakte, Erdungsfedern oder universelle Erdungskontakte) sind oberflächenmontierbare interne Steckverbinder mit einem Kontakt und mehreren Funktionen auf einer Leiterplatte. In miniaturisierten Anwendungen bieten Federkontaktstifte aufgrund ihrer geringen Baugröße und hohen Skalierbarkeit eine der besten Lösungen für Masseanbindung, Antenneneinspeisung und Abschirmung gegen elektromagnetische Störungen (EMI). 

Die finale Designlösung zählt zu den kleinsten und zugleich leistungsstärksten am Markt verfügbaren Wearables mit LTE-, GPS- und Bluetooth-Funktionalität. YMCA in Seattle, WA, wird die erste Organisation sein, die Littlebirds Toddler CareTracker als Teil eines größeren Kinderbetreuungsprogramms einsetzt. Dank der engen Zusammenarbeit zwischen TE, Littlebird sowie deren Designhaus und Zulieferern wurde der Toddler CareTracker Realität – mit dem Potenzial, einen positiven Beitrag zur gesamten Care-Ökonomie zu leisten.