L'avenir de la mobilité personnelle

Entrer dans l’ère du transport personnel. Nous pouvons certes admirer la complexité élégante du plan du métro londonien ou l’efficacité du réseau autoroutier inter-États des États-Unis, capable de relier presque n’importe quelle destination. Mais lorsque nous planifions réellement un déplacement, ce que nous voulons avant tout, c’est un meilleur moyen de rentrer chez nous avant que le dîner ne refroidisse, ou d’arriver à l’heure à un rendez-vous avec quelqu’un de spécial.

« Au final, les déplacements sont avant tout une question d’efficacité », explique Pete Smith, Responsable senior expertise produits et formation – capteurs chez TE Connectivity. « Les gens doivent pouvoir se déplacer d’un point A à un point B par le moyen le plus rapide possible. »

C’est pourquoi les chercheurs consacrent beaucoup de temps aux problématiques du « dernier kilomètre » — un terme souvent utilisé dans la gestion de la chaîne logistique pour désigner la dernière étape de livraison des marchandises (dans ce cas précis, des voyageurs fatigués) jusqu’à leur destination finale. Ces solutions de transport personnel vont au-delà des grands principes du transport collectif, qui déplacent des groupes de personnes sur des itinéraires planifiés dans des zones très fréquentées. À grande échelle, cela reste efficace. Mais pour les passagers, cela signifie aussi perdre du temps à attendre le prochain véhicule programmé, puis avancer lentement au fil des arrêts pour d’autres passagers, avant d’arriver à destination par un trajet souvent indirect.
 

Les solutions du dernier kilomètre s’intègrent souvent aux systèmes de transport collectif existants — qu’ils soient ferroviaires ou routiers — et les complètent en comblant l’écart entre un pôle de transport et la destination finale du voyageur individuel. Aujourd’hui, elles trouvent un nouveau souffle dans les environnements urbains, où les usagers convergent vers des hubs de transport via des réseaux collectifs partagés avant de poursuivre leur trajet dans de petits véhicules, dont certains ne nécessitent même pas de conducteur. Parmi les solutions actuellement en développement figurent une nouvelle génération de vélos et motos électriques, des capsules urbaines, des voitures compactes et légères, et même des planches de surf électriques capables de glisser rapidement sur l’eau (comme celle-ci, qui promet des sensations fortes).

Toute une variété de véhicules de courte distance compose cette nouvelle catégorie, située au croisement de la technologie, des transports et de l’énergie. Ils portent de nombreux noms : dispositifs de transport personnel, véhicules de mobilité personnelle, transport rapide personnel, ou encore engins de mobilité individuels. L’histoire de cette catégorie a été contrastée — allant de plateformes auto-équilibrées encombrantes et coûteuses à la récente vague de hoverboards bon marché et souvent de qualité médiocre — mais les véhicules de courte distance gagnent aujourd’hui en popularité. Plusieurs facteurs expliquent cet engouement, notamment l’urbanisation croissante ainsi que le coût élevé de la possession et de l’entretien d’un véhicule individuel.

En outre, ces solutions abordables pourraient ouvrir de nouvelles perspectives pour certains quartiers urbains isolés ou à faibles revenus, confrontés à des difficultés économiques et de mobilité qui limitent l’accès de leurs habitants à l’emploi, aux soins de santé et à l’éducation.

L’objectif ultime, selon l’Agence municipale des transports de San Francisco, est de « proposer le trajet le plus écologique et le plus abordable en moins de deux minutes, et permettre de rejoindre facilement n’importe quel point de la ville en moins de vingt minutes ».

L’un des principaux moteurs de cette évolution : les capteurs. « Les capteurs vont jouer un rôle clé dans tout cela », explique Pete Smith. Selon lui, la plupart de ces nouveaux moyens de transport sur courte distance intégreront une variété de capteurs et de composants de connectivité, permettant d’offrir des solutions de transport personnel sûres, efficaces et utiles. « La bonne nouvelle, c’est que les capteurs sont partout, et cela va continuer. Les fabricants vont équiper leurs produits de capteurs parce qu’ils cherchent à les rendre intelligents. »

Et ce n’est qu’un début, ajoute Petrina Zaraszczak, Directrice des comptes mondiaux pour les capteurs chez TE Connectivity. « Nous allons voir apparaître de nombreux capteurs multifonctions, avec une empreinte très réduite, capables de collecter toute une gamme de mesures tout en consommant très peu d’énergie. » Portées par les batteries lithium-ion, les nouvelles technologies de connectivité et les systèmes de capteurs, ces solutions de transport individuel pour un seul occupant sont appelées à transformer la manière dont nous nous déplaçons sur de courtes distances.

Il y a tellement d'options. Les gens voudront sans doute continuer à utiliser leur voiture pour profiter de longs trajets ou pour atteindre des destinations situées en dehors des réseaux de transport public. Mais les experts estiment qu’au cours des deux prochaines décennies, des millions de ces petits véhicules personnels deviendront le principal mode de déplacement dans les grandes villes du monde. Parmi les solutions les plus innovantes figurent notamment :

En définitive, le plus grand défi de l’avenir du transport personnel sera peut-être moins technologique qu’humain, social et culturel. Les technologies rendent les changements possibles, mais ce sont les valeurs qui orientent leur adoption. Mais si les concepteurs voient grand, ils parient aussi sur de vastes expérimentations comportementales. Une question essentielle se pose : comment amener les gens à changer leurs habitudes de déplacement ?

Le projet visant à attirer les usagers de leurs voitures individuelles vers des véhicules électriques partagés et propres peut sembler très convaincant sur le papier. Toutefois, notre relation avec l’automobile relève presque d’une véritable histoire d’amour, difficile à rompre. « C’est la grande question : sommes-nous prêts pour cela ? » remarque Pete Smith de TE Connectivity. « À mon avis, pas encore. Mais nous nous dirigeons dans cette direction. Et pendant quelques années, ce sera un peu le Far West, le temps que les fournisseurs de technologies évaluent la demande des clients et développent des solutions adaptées. »