O Futuro do Transporte

Mike Searles começa seu monstruoso trajeto diário assim que o sol está nascendo, quando sua esposa e filho ainda estão dormindo. Uma viagem de meia hora em rodovias cada vez mais lotadas é seguida por uma viagem de balsa de uma hora pela Baía de São Francisco, que evita mais congestionamentos. Depois, há uma caminhada rápida até seu escritório no centro da cidade.

“São duas horas, de ida, da minha porta da frente até a minha mesa”, diz Searles, executivo de vendas de uma fabricante de acessórios de tecnologia que viaja 80 quilômetros do subúrbio de Fairfield a São Francisco. “E depois eu faço a mesma coisa para voltar para casa. Mas se você quer ter uma casa por aqui e não ganha quantias absurdas de dinheiro, esse é o tipo de deslocamento que você tem que fazer". Essa expectativa também inclui faltar regularmente às refeições em família e sair do carro quando seu filho vai para a cama.
 

Mesmo um executivo em uma das áreas mais experientes em tecnologia do mundo não pode escapar das rodovias lotadas e deslocamentos terríveis que agora são comuns em todo o mundo. Cenas de tráfego congestionado rastejando sob céus enevoados se tornaram uma abreviação visual para lugares tão diversos quanto Los Angeles, Tóquio, São Paulo e agora até o Vale do Silício. Embora os backups de tráfego mais famosos sejam geralmente o produto de surtos de curto prazo – como o lendário Carmaggedon que estrangulou o tráfego no sul da Califórnia em 2011, quando um trecho de 16 quilômetros da rodovia 405 foi fechado por um fim de semana, ironicamente por um projeto de ampliação para que houvesse mais tráfego - as rotinas diárias de deslocamento que assombram pessoas como Searles parecem nunca diminuir.

A verdade é que os congestionamentos não apenas nos atrasam. Eles corroem dinheiro, recursos e nossa sanidade. Os americanos queimam US$ 160 bilhões em desperdício de tempo e combustível por ano — um custo médio de US$ 960 por motorista, de acordo com um estudo de 2015 feito pelo Texas A&M Transportation Institute. Os motoristas americanos desperdiçaram 6,9 bilhões de horas presos no trânsito em 2014, uma média de 42 horas por ano por passageiro na hora do rush. Em Washington, DC, os passageiros passam uma média de 82 horas do ano – quase 1% do tempo de viagem anual – em congestionamentos. Todo esse tempo e esforço desperdiçados se somam a uma realidade preocupante: o atraso médio por passageiro é mais que o dobro do que era no início dos anos 1980.
 

Mas parece que há uma luz no fim do túnel. A tecnologia provou ser uma solução conveniente para muitos dos problemas mais intratáveis da sociedade, e agora alguns dos mais brilhantes engenheiros, designers e pesquisadores do mundo concentraram seus recursos tecnológicos e capacidade intelectual em repensar o futuro do transporte. Isso significa encontrar soluções criativas e inovações a curto prazo para os mundos do trânsito comercial e coletivo em rápida evolução.

À medida que mais de nossa infraestrutura de trânsito se conecta, não é suficiente melhorar o tempo de viagem de um único motorista. “A tecnologia trabalhará com todos os motoristas para nos levar aonde estamos indo, de forma rápida e segura” diz Steve Merkt, presidente do segmento de soluções de transporte na TE Connectivity que é líder em conectividade e sensores. “Devemos pensar no setor de transporte como algo muito maior: o setor de mobilidade.”

Adotar a visão holística de mobilidade da Merkt requer uma compreensão mais profunda dos obstáculos sistêmicos.  Embora os movimentos de "anda e para" dos veículos no congestionamento possam parecer a antítese da mobilidade, eles são na verdade um indicador de sucesso econômico. À medida que a renda familiar regional aumenta, mais pessoas mudam de modos de transporte mais lentos e menos caros (como ônibus e trens) para transportes de propriedade privada, como carros e motocicletas.

De 1980 a 2000, o maior período sustentado de prosperidade econômica na história dos Estados Unidos, a população do país cresceu 24%, mas o total de quilômetros rodados cresceu 80%. As cidades mais atingidas costumam ser os melhores pontos de emprego. Foguetes econômicos regionais como o Vale do Silício são particularmente atingidos. Junto com esses congestionamentos vêm poluição e estresse, além de perda de produtividade e isolamento social.
 

A ironia do congestionamento de tráfego é que ele nasce do desejo de ser eficiente – todos querem trabalhar ao mesmo tempo para que possam interagir. Esse mesmo desejo é o que paralisa a estrada. Do ponto de vista da infraestrutura, há várias maneiras de lidar com esse desafio. Algumas maneiras, como adicionar mais transporte público e construir novas estradas, são incrivelmente caras. Outras, como o pedágio no horário de pico, são consideradas como imposto e encontram resistência.

Em vez disso, dizem os especialistas, a melhor maneira de diminuir os principais problemas de deslocamento é coordenar as ferramentas disponíveis para lidar com os muitos pontos problemáticos. Isso significa alavancar dados, tecnologia e uma melhor compreensão de como nos deslocamos. Não se trata apenas de se mover mais rápido, mas de encontrar maneiras inteligentes de se mover de maneira mais inteligente.
 

Apesar de toda a conversa sobre horários de trabalho flexíveis, ainda vemos períodos de pico muito intensos, observa Nick Cohn, especialista sênior de tráfego da TomTom, que produz dispositivos de navegação. “Podemos introduzir todo tipo de tecnologia, mas parece que não conseguimos mudar o comportamento das pessoas”, diz ele. “As pessoas que se deslocam ainda agem como um rebanho.”

O conselho dele é simples: use a tecnologia moderna disponível. Ele enfatiza a necessidade de planejar antes da viagem e considerar alternativas – mesmo que seja um trajeto que você faz todos os dias, olhe antes de sair. “As pessoas não mudam seus padrões diários. Se continuarem a agir da mesma maneira dia após dia, a situação do trânsito não vai melhorar.”

Uma das correções mais atraentes no horizonte – tanto para futuristas quanto para aficionados por automóveis – é o recente aumento de veículos autônomos. Embora existam muitas eficiências inexploradas escondidas nesses novos veículos de navegação automática ricos em sensores, eles provavelmente não resolverão os grandes problemas por conta própria. “Se você pensar nas tendências que impulsionam a indústria automobilística, a segurança e o meio ambiente, agora estamos vendo uma mudança para a conectividade”, diz Merkt, da TE. “Há um grande número de sensores sendo adicionados aos veículos para autonomia”, continua ele, observando que uma das próximas grandes mudanças é fazer com que esses sensores se comuniquem com uma rede automotiva conectada.

Steve Fitzsimons, engenheiro de tráfego baseado no Vale do Silício, diz que o futuro deve contar com essas redes que monitoram o tráfego e o fluxo. Carros equipados com sensores fornecerão informações aos centros de gerenciamento de tráfego que não apenas mostram o movimento geral do tráfego, mas também alteram os horários dos sinais ou alertam os motoristas sobre atrasos futuros. “Quanto melhor conseguirmos reunir essas informações, consolidá-las e entendê-las, maior a probabilidade de melhorarmos o fluxo de tráfego e reduzirmos o número de acidentes”, disse Fitzsimons.
 

Já montadoras como General Motors, Ford e Toyota estão trabalhando na tecnologia de bordo. Um dos objetivos principais é permitir que carros e caminhões inteligentes formem "pelotões" apertados de oito a 25 veículos, todos ligados eletronicamente para seguir uns aos outros sem bater. Um desafio, observa Fitzsimons, será o período de transição de curto prazo, porque as estradas contêm uma mistura de veículos autônomos e tradicionais. “Talvez uma pista possa ser especificamente dedicada a veículos autônomos”, diz ele.

Os engenheiros do setor privado não são os únicos trabalhando na integração de soluções de direção autônoma. O governo dos EUA recentemente interveio com a "Política Federal de Veículos Automatizados", um conjunto de diretrizes regulatórias e de segurança aprimoradas para "veículos altamente automatizados" que operam nas estradas dos EUA. Embora sujeita a mudanças, a política fornece uma indicação importante de que os federais veem um papel crescente para veículos autônomos nas rodovias do país.

Independentemente do nível de autonomia que os modos de transporte do futuro nos oferecerão, todos eles serão impulsionados por uma constelação de tecnologias de sensores e conectividade que gerenciam funções cada vez mais complexas antes manipuladas por humanos. Dentro dessa mudança, diz Merkt, “o sistema esquelético é a conectividade e o sistema nervoso são sensores”.

No curto prazo, recursos baseados em dados, como aplicativos de navegação de crowdsourcing, serviços móveis de compartilhamento de viagens e interseções “pensantes” surgiram para aliviar o fardo dos passageiros. Embora muitas dessas soluções aliviem as dores de cabeça do deslocamento, elas tendem a resolver o problema da imprevisibilidade em vez do volume de tráfego. A variabilidade do tráfego diário resulta em tempos de viagem não confiáveis. Os passageiros que desejam evitar olhar para um rio de luzes de freio geralmente verificam aplicativos de navegação que evitam o tráfego, onde os usuários podem inserir atualizações em tempo real sobre acidentes, zonas de trabalho, eventos especiais e até comandos policiais no banco de dados do aplicativo. Além disso, o site Beat the Traffic também oferece atualizações em tempo real, fornecidas pelos usuários, para fornecer a rota mais rápida para evitar os congestionamentos.

Enquanto isso, o ethos “acesso vence a propriedade” usado na economia compartilhada está abrindo caminho para a personalização do consumidor em uma escala que nunca vimos. Esse será o mantra para os motoristas que usam serviços colaborativos de compartilhamento de viagens on-line, como Ants e Haxi. O conceito central é tão antigo quanto o próprio trânsito: emparelhar motoristas com passageiros indo na mesma direção. Mas mesmo soluções inovadoras como essas já estão olhando para o futuro. Os serviços de compartilhamento de viagens, com seus táxis sob demanda, acabam de começar a explorar as possibilidades de conversão para frotas autônomas.

Do ponto de vista da infraestrutura, também existem soluções relativamente novas, como o controle adaptativo. Essa tecnologia de detecção de veículos conta os carros nos cruzamentos e envia os dados para um computador central, onde o software calcula um plano ideal de coordenação de semáforos, atualizado a cada poucos segundos para acompanhar as mudanças nas condições de tráfego. Parece ótimo, mas há um problema. O custo de implementação do controle adaptativo é alto - cerca de metade do custo de construção de um semáforo.
 

As soluções mais distantes são igualmente ambiciosas e orientadas para a tecnologia. Seu objetivo ainda permanece para diminuir o uso de veículos de ocupação única. Tel Aviv, por exemplo, espera aliviar alguns de seus congestionamentos expansivos com um sistema magnético aéreo de “trânsito rápido pessoal” chamado skyTrans, que funcionará em trilhos de metal a cerca de 6 metros acima do solo. Os carros semelhantes a pods ficarão pendurados abaixo dos trilhos, flutuando quase sem atrito graças à tecnologia maglev (levitação magnética). Os passageiros poderão usar um aplicativo de smartphone para chamar um carro para a estação mais próxima. Os carros também podem correr de forma independente e levarão os passageiros o mais próximo possível de seu destino, conforme as pistas permitirem. Assim que os painéis solares forem instalados, o sistema skyTran será neutro em termos de energia.

Nos Estados Unidos, projetos como a competição Hyperloop estão trabalhando para desenvolver um sistema de transporte de última geração capaz de transportar passageiros pelos EUA em alta velocidade. Um dos projetos que está sendo desenvolvido de forma independente é da Equipe rLoop, o único grupo não universitário na competição. A equipe é composta por mais de 140 membros em todo o mundo que projetaram seu pod por meio de mídia virtual e social e agora estão em processo de construção nas instalações da TE no Vale do Silício. A cápsula foi projetada para viajar rapidamente através de um tubo acima do solo quase sem ar que se estende por centenas de quilômetros. Ímãs poderosos no tubo fariam a cápsula flutuar enquanto ela arremessa quase sem atrito para seu destino, atingindo velocidades de solo de 700 mph ou mais.

“O futuro é tão bom quanto imaginamos que seja” diz o futurista e especialista em sustentabilidade Alex Steffen. “Não podemos construir o que não podemos imaginar.” Para pessoas como Mike Searles, que ainda estão presos no trânsito várias horas por dia, isso é uma notícia muito boa. À medida que o mundo do transporte continua a evoluir, há uma boa chance de ele começar a trabalhar – e voltar para casa – com mais segurança, mais rapidez e com muito melhor humor. Mas a realidade de congestionamentos do Mike é apenas um breve capítulo na história do que vem a seguir para o transporte. Não deixe de visitar o hub "Future of Transportation" da TE Connectivity para conhecer mais histórias que exploram o que está por vir para o setor de mobilidade.